Το νευρωνικό δίκτυο του άγχους...

Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλον τον κόσμο υποφέρουν από άγχος. Όμως μια νέα επιστημονική ανακάλυψη γεννά ελπίδες για αντιμετώπιση της δυσάρεστης αυτής κατάστασης. Αμερικανοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διέγερση ενός συγκεκριμένου νευρωνικού κυκλώματος, που βρίσκεται στην περιοχή του εγκεφάλου, η οποία θεωρείται έδρα του φόβου, φέρνει το ακριβώς αντίθετο αποτέλεσμα: αντί να πυροδοτεί ή να αυξάνει το άγχος και τον φόβο, καταπολεμά τα συναισθήματα αυτά και φτάνει να τα εξαφανίζει.

     Η μελέτη και τα σχετικά πειράματα των επιστημόνων της Ιατρικής Σχολής του πανεπιστημίου Στάνφορντ, που έγιναν σε ποντίκια και δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό "Nature", έδειξε ότι η ενεργοποίηση της συγκεκριμένης εγκεφαλικής περιοχής αυξάνει σημαντικά την προθυμία των ζώων να γίνουν ριψοκίνδυνα, μειώνοντας αισθητά τις αναστολές τους για την ανάληψη δράσης.

      Οι ερευνητές κατάφεραν να εντοπίσουν το εν λόγω νευρωνικό κύκλωμα χάρη στη νέα τεχνολογία της οπτογενετικής, η οποία επιτρέπει στους νευροεπιστήμονες να διαχωρίζουν το πολύπλοκο "κουβάρι" των κυκλωμάτων που απαρτίζουν τον εγκέφαλο, ώστε να μελετήσουν μεμονωμένα, πλέον, τις αντιδράσεις καθενός από αυτά.

      Το νέο κύκλωμα που εντοπίστηκε βρίσκεται στην αμυγδαλή του εγκεφάλου, η οποία εδώ και χρόνια έχει συσχετιστεί με τον φόβο. Με ενεργοποίηση της συγκεκριμένης περιοχής μέσω εκπομπής φωτός, έκανε τα ποντίκια αμέσως πιο άνετα και χαλαρά σε καταστάσεις, τις οποίες, υπό κανονικές συνθήκες, θα τις αντιλαμβάνονταν ως επικίνδυνες και έτσι θα τους δημιουργούσαν άγχος και φόβο. Για παράδειγμα, έχασαν την παραδοσιακή επιφύλαξή τους να εξερευνήσουν ανοιχτούς επίπεδους χώρους, όπου είναι εκτεθειμένα στα αρπακτικά. Όταν όμως εστάλη στον εγκέφαλό τους φως διαφορετικού μήκους κύματος, αμέσως απέκτησαν ξανά τις παλιές αναστολές και το άγχος τους.

       Δεδομένου ότι η αμυγδαλή του εγκεφάλου παρουσιάζει παρόμοια δομή στα ποντίκια και στον άνθρωπο, ο Ντάισεροθ πιστεύει ότι η νέα μέθοδος "απευαισθητοποίησης" έναντι του φόβου μπορεί μελλοντικά να εφαρμοστεί και στους ανθρώπους.

      Το άγχος είναι μια συνηθισμένη ψυχική διαταραχή, με ποικίλα συμπτώματα και συνέπειες σε διάφορες πλευρές της καθημερινής ζωής του ανθρώπου (εργασία, οικογένεια, κατάχρηση αλκοόλ και άλλων ουσιών κ.ά.). Πολλά από τα υπάρχοντα αγχολυτικά φάρμακα δεν είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά, ενώ μπορεί να έχουν σημαντικές παρενέργειες, όπως να επιφέρουν εθισμό, σύμφωνα με τον Αμερικανό επιστήμονα.

Πηγή: εφημ. Τύπος Θεσσαλονίκης

11/03/2011

http://www.typosthes.gr/science/4320-2011-03-11-00-35-50